埃及诸神之拉：埃及神话体系中的太阳神
拉或瑞、赖(Ra，有时拼作Rah，较为准确的应作Ré)是古埃及太阳神。从第五王朝(公元前2494年至公元前2345年)开始，成为古埃及神话中最重要的神，被看作是白天的太阳。一千多年以来，拉一直是埃及的最高神，直到阿肯那顿(Akhenaten，即阿蒙霍特普四世)的一神教宗教改革，阿顿(即朝日之太阳神，他的形象是一枚日轮)以外的崇拜都受到禁止。后来，对他的崇拜与赫里沙夫结合在一起。
古埃及人自称KMT，其后常用的Hamite闪米特人一词即源于此词，，古埃及人属于广义的闪族。闪米特人是犹太人和阿拉伯人的共同祖先。闪族的传统信仰是相信唯一的至上神安拉(犹太人称之为God，中亚有的民族称之为拉胡，名称不同而含义一样)。古埃及人所称“拉”与其它闪族所称“安拉”，在文化来源上应该有某种关系。
拉的主要崇拜中心在赫利奥波利斯(在埃及称为卢努“Iunu”-“柱石之地”)，在那里他被当作地方太阳神“阿图姆”。通过他或与他结合成“阿图姆-拉”(Atum-Ra)，成为九元神之首和鼻祖，其它八位是舒(Shu)和忒弗努特(Tefnut)、盖勃(Geb)和努特(Nut)、奥西里斯(Osiris)、塞特(Set)、伊西斯(Isis)和涅弗提斯(Nephthys)。
在后来的埃及王朝时期，拉与荷鲁斯神合并，成为“拉·哈拉胡提”(Ra-Horakhty，意指“拉是二个地平线上的荷鲁斯”)。据信他统治着天空、大地和冥界，与鹰或隼有关。新王国时期阿蒙神地位明显提升，拉又与阿蒙神融合为“阿蒙·拉”(Amun-Ra)。在阿玛尔纳时代(英语AmarnaPeriod)，阿肯那顿抑制对拉的崇拜，大力推崇另一位太阳神“阿顿”(Aten)-神化的日轮，但在阿肯那顿死后，对拉的崇拜又得以恢复。
尼维斯(Mnevis)公牛是拉神的一个化身，在赫利奥波利斯有它的崇拜中心，并在城北有一个祭祀用公牛的墓地。
据说所有的生命都是由拉神创造的，他通过念出它们每个的真名而唤出了它们。，人类产生于拉神的眼泪和汗水。，埃及人自称为“拉神之牛”。在天牛的神话中，曾讲述了人类想暗算拉神，而他派出了作为他眼睛的塞赫麦特女神去惩罚人类。当她变得过于嗜血时，他利用掺了石榴汁的啤酒灌醉了她。
拉(ra，有时拼作re瑞或rah，也称作atum阿托姆)是古埃及赫里奥波里斯(heliopolis)的太阳神。中王国和新王国时代握有绝对的权威。休及泰芙努特之父，努特与盖布的祖父，奥西里斯等人的曾祖父，荷鲁斯的曾曾祖父。十八王朝后，因为奥西里斯及伊希斯的受欢迎，连带它也是，以rajer-aa neb-pet(ra， the great god， lord of heaven)，更晚一些，它变成宇宙的主宰阿蒙·拉。从第五王朝开始，他被与底比斯神阿蒙结合在一起，成为埃及神系中最重要的神。十多个世纪以来，拉一直是埃及的最高神，直到阿肯阿顿(akhenaten，即阿蒙霍特普amenhotep四世)的宗教改革，阿顿(aton)神(即朝之太阳神，他的形象是一枚日轮)以外的崇拜都受到禁止。後来，对他的崇拜与赫里沙夫(heryshaf)结合在一起。
后被伊希斯造出的蛇偷袭，他的心灵降到了伊希斯身上，让伊希斯知道了他的名字。
拉是一位自我创生的神，他由元初之水(mehturt，八位ogdoad所创造的土丘)或一朵荷花中诞生。他用自己的精液或分泌物创造了休(shu)和泰夫努特(tefnut)，用阴茎的血液创造了胡(hu)和希亚(sia)，并用泪水创造了人类。
太阳就是拉的整个身体，或者仅仅是他的眼睛。在赫里奥波里斯(heliopolis)(对拉崇拜的中心)，他还被作为朝日神阿顿(aton)和暮日神阿图姆(atum)来崇拜。拉在清晨的时候叫做阿顿，而在黄昏的时候叫做阿图姆。後来他又与荷鲁斯相融合。
尽管拉与阿图姆(「完成者或完美者」)是同一个神，阿图姆仅用於一些特殊场合。他主要是落日的象征，拉在作为休和泰夫努特的创造者时的替代体。在有些神话中，阿图姆仅指由布塔神创造的阿图姆。阿图姆是亥克(hike)的父亲。
阿图姆是九柱天神(ennead)之首，常被表现为黑公牛莫努尔(mneer)的形象。他具有蛇，蜥蜴，甲虫，狮子，公牛和姬蜂的外形。
拉神每晚在赛特(seth)和迈罕(mehen)的护卫下(以防备阿匹卜(apep)等怪物的袭击)乘船游历阴间。在这段旅程中，他以奥夫·拉(aufra)或埃弗·拉(efu ra)的形象出现。
一次，哈托尔(hathor)与拉发生争执，她一气之下离开了埃及。拉很快开始想念哈托尔，哈托尔把自己变成了一只猫，并攻击所有靠近她的神和人。最终，在图特神的说服下，哈托尔才回到了埃及。
埃蒙-拉的身份，同宙斯和朱庇特一起受到希腊人和罗马人的认同。希腊人甚至赋予了底比斯「帝奥斯波里斯」(diospolis)--宙斯之城的名字。埃蒙-拉有时具有凤凰的形象。
拉的象征是一轮金色的圆盘，或是一个中间带有一个点的圆圈的符号。
人们确信，拉的原型就是埃及法老胡夫。
每当黎族的三月三，或是庆丰收时，人们便聚会于晒谷场或山坡的地坪上，分成两队，一队持竿打柴，有坐、蹲、站三种，一队跳竹竿，持竿一队把竹竿有节奏地打击，跳舞者在竹竿分合的瞬间，敏捷地跳跃，作出各种优美的动作。当一对对舞者灵巧地跳出竹竿时，持竿者会高声地呼唱出“嘿!呵嘿!”这种舞蹈现在称“竹竿舞”，又称“打柴舞”。
据了解，打柴舞是黎族最古老、最受欢迎的舞种之一。黎语“转刹”，起源于古崖州(今三亚市)黎族丧葬活动，系黎族古代人在死时用于护尸、赶走野兽、压惊及祭祖的一种丧葬舞。古代黎族村寨有一丧法叫“旱赛”。即人死后入殓，停棺12天、24天、1个月不等时间，然后入土。在停棺“旱赛”期间，丧家及周村相关男女老少每天晚上都要到丧家跳打柴舞。清代《崖州志》对这一习俗作了记载“丧葬。……贫曰吃茶，富曰作八，诸心以牛羊低灯鼓吹束奠……。作八，心分花木，跳击杵”。“跳击杵”则指跳打柴舞。这是目前所见的唯一记载黎族舞蹈的古代文献。
据省非物质文化遗产保护中心主任王海昌介绍，打柴舞有一套完整的舞具和跳法，舞具是有两条垫木和数对小木组成。跳舞时，将两条垫木相对二米左右平行摆放于地面上，垫木上架数对小木棍，木棍两端分别由数人执着，两两相对，做上下、左右、分合、交叉击拍，发出强有力的节奏。舞者跳入木棍中，来回跳跃、蹲伏，模仿人类活动和各种动物的动作及声音。
打柴舞具有很强的娱乐性，是群众文体活动的好方式，1957年舞蹈工作者将其改变进京参加少数民族的民族文艺会演，被誉为“五指山艺术之花”。后来到罗马尼亚、南斯拉夫、巴基斯坦、日本等多个国家演出，又被誉为“世界罕见的健美操”。
但由于打柴舞原生态形式依托三亚地区黎族民间丧葬活动而存在，在该地区的丧俗的变化，对民间打柴舞生存的延续空间影响很大。建国以来，经过历次运动整改，该地区丧俗不断简化和汉化，绝大多数村寨已减去了跳打柴舞这一程式。到目前为止，全黎族地区仅三亚市崖城镇朗典村自古至今一直保留这一古俗，如果这一古俗在朗典村终止，黎族民间打柴舞的原生态形式即宣告消亡。