震惊！地球正面临着第六次大灭绝？

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据英国镜报报道，根据一项最新研究，地球上的动物和植物物种的数量被极大地夸大了。这项研究估计了地球上不同种类的甲虫、昆虫和陆生节肢动物的数量分别为150万、550万和680万——远比之前预测的更少。这项发表在期刊《美国国家科学院院刊》上的文章对于帮助制定保护计划和确定我们是否面临着第六次大灭绝异常重要。

　　在地球历史上曾经发生了五次大灭绝——往往与巨大的陨石撞击有关——扼杀了地球上大部分生物多样性。最著名的一次大灭绝发生在6500万年前，它杀死了恐龙和地球上3/4的物种。2.52亿年前“大灭绝”(Great Dying，又被称为二叠纪末灭绝事件)终结了地球上90%的物种。几十年来，科学家们都在争辩地球上活着多少种不同的物种——从最小的昆虫到巨大的狮子和老虎。

　　现在科学家们使用了一种全新的方法——它源于来自伦敦自然历史博物馆里完整收藏的甲虫样本——从而产生了目前最决定性的计算。“我们并不知道地球上物种数量最接近的数量级。有人认为至少200万，其它人则认为可能不到100万。”澳大利亚昆士兰格里菲斯大学的奈杰尔•斯托克(Nigel Stork)教授这样说道。 “通过缩小最大的群体——昆虫和其它节肢动物——存在的物种数量，我们现在可以提高对所有物种，包括植物、真菌和脊椎动物数量的估计。 ”

　　“理解目前存在多少物种以及原来存在的物种数量对于理解人类影响生物多样性的程度以及我们是否开始面临甚至已经面临灭绝危机至关重要。”

　　所有物种里大约25%都属于甲虫。但当考虑其它昆虫物种时，它们的数量总和就占据了地球上所有已经被描述和命名的物种的一半。研究人员将研究重点关注于甲虫和昆虫——他们应用了一种新的估算方法，后者产生于将对更大的英国甲虫物种的趋势应用于较小的物种。

　　斯托克教授表示“考虑到主要的甲虫血系的全球分布，我们做出了一个假设，也即已知的英国甲虫大小的分布可能与全世界甲虫大小的分布相似。所以如果我们可以测量来自全世界各地的甲虫的身体大小，我们或可以描绘这些物种相对英国甲虫所处的时间阶段。”

　　在测量了伦敦自然历史博物馆的甲虫样本后，斯托克教授对比了平均和改变的身体大小，从而发现了全世界大约有10%的甲虫被命名和描述。在20世纪80年代，测量物种数量的方法有两种，它们表明大约有1750万个甲虫物种和3680万个陆生节肢动物物种。

但最新的研究显示当代四个估计方法——自2001年开始——表明整体数值都要更低，甲虫物种有1500万个，而陆生节肢动物物种只有680万个。斯托克教授说道“虽然估计全球物种丰富度的所有方法都会做出假设，但重要的是这四种不相关的方法，包括最新的身体大小方法，都产生了相似的估计结果。这表明我们距离发现真实的数字更近了一步。这也意味着我们可以提高区域性物种丰富度。”

　　“例如，对澳大利亚动植物区系来说，我们应该可以更好地估计存在多少物种，以及从分类学的角度看，哪些物种需要得到更多的注意。”

　　这项研究具有重要的保护意义。斯托克教授表示“只有在我们知道存在多少个物种，哪些需要保护，以及需要得到多少保护，我们才能够成功的计划安排保存和采取补救管理措施。否则我们将没有基准浅来衡量我们的保护措施成功与否。”

　　印度持续半个多月高温，造成逾千人死亡;美国加利福尼亚州供水紧张，得克萨斯州和俄克拉荷马州却遭遇密集的暴风雨侵袭;巴西北部干旱难耐，秘鲁、智利、阿根廷等国家部分地区则连降暴雨，引发洪水……有关厄尔尼诺的话题近期引起人们广泛关注。

　　当前的厄尔尼诺事件究竟发展到什么程度?“超强厄尔尼诺”真的来了吗?

　　近期极端天气气候事件频发

　　郎里奇镇位于澳大利亚昆士兰州中部，素以农牧业发达闻名的昆士兰州，目前80%的土地正遭受旱灾。在郎里奇镇农场主们的记忆中，今年的干旱最为严重。天旱无雨迫使71岁的农场主杰伊·沃克卖掉了2500头牛。小镇里的日子都不好过，不少商户纷纷关门，当地政府为经济忧心忡忡。

每年雨季到来前，印度都面临高温的考验，但今年的高温却达到了将近50摄氏度，而且已持续长达半个多月的时间。截至6月1日，位于印度东南部的安得拉邦共有约1600人死于高温天气。

　　印度气象专家已把这次长达半个多月的持续高温与导致全球气候异常的厄尔尼诺现象联系起来，并预言印度今年由季风带来的降水也会与以往大不相同，印度农业将面临艰巨考验。

　　在南美洲，由于气温异常升高导致大范围干旱，以水资源丰富著称的巴西也遭受了85年来最严重的缺水问题。与此，巴西中南部，秘鲁、智利、阿根廷等国家部分地区则连降暴雨，引发洪水，数十万受灾民众流离失所。

　　在北美洲，美国加利福尼亚州的干旱已经持续了很长时间，由于供水紧张，当局不得不明文禁止居民浪费水。违规给草坪浇水或是洗车，甚至可能会收到高额罚单。不过，美国南部的得克萨斯州和俄克拉荷马州近日却遭遇了密集的暴风雨侵袭。

　　各行业均受到不同程度影响

　　通常情况下，赤道中东太平洋海温连续6个月偏高0.5摄氏度奇事网以上，即可认定为发生一次厄尔尼诺事件。厄尔尼诺一词源自拉丁文，原意是“圣婴”，“厄尔尼诺现象”最初用来表示在南美洲西海岸秘鲁和厄瓜多尔附近海面温度异常变暖。本次厄尔尼诺事件也在南美洲多国的异常气候中得到印证。

2014年以来，巴西东北部地区由于气温异常升高导致大范围干旱。据巴西《环球报》报道，今年年初，巴西936个城市水资源告急，至少有4580万人生活受到影响，这些人口相当于总人口的1/4，严重危及农业灌溉、工业生产、水力发电以及卫生防疫。

　　每当厄尔尼诺来临，对气候变化最敏感的农牧业总是首当其冲，遭受的打击也最大，农作物普遍会受到影响。今年巴西东南部甘蔗和咖啡种植区可能因过多雨水破坏作物品质和产量，并影响收获进度。蔗糖的其他主产区印度和泰国也同样会受到厄尔尼诺事件的影响，面临减产的风险。

　　印度农业保障体系十分薄弱，天灾对农民生计影响巨大。今年3月不期而至的几场暴雨令印度中北部农作物严重减产。为了应对极端天气可能给农业带来的影响，印度全国500个农业主产区已设立应急预案。相关政府部门除了密切监测即将到来的季风降水情况外，还将适时提供农作物早熟抗旱品种信息并发布灾害预警。