揭秘匈奴：征战草原的传奇王朝（图）【图文】
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匈奴是个历史悠久的北方民族，祖居在欧亚大陆的游牧民族，他们披发左衽，由古北亚人种和原始印欧人种的混合。中国古籍中讲述的匈奴是在汉朝时称雄中原以北的一个强大的游牧民族，前215年被逐出黄河河套地区，历经东汉时分裂，南匈奴进入中原内附，北匈奴从漠北西迁，中间经历了约三百年。匈奴影响了当时的中国政局，《史记》、《汉书》等留下了匈奴情况的一些记载。近代主流历史学家一般认为来自中亚的匈人，与中原以北的匈奴人，是一些喜欢以马征战与结盟的混合游牧民族（或蛮族），但只是民族集团而非同种族群。
匈奴是中国古代北方草原的一个游牧民族。自西周起，匈奴开始威胁中原王朝，战国末期赵将李牧曾大败匈奴。秦始皇统一中国后，命蒙恬北击匈奴，使匈奴不敢南下牧马。汉武帝时，霍去病击匈奴至今蒙古国境内狼居胥山，卫青东路扫平匈奴王庭。后匈奴分裂为两部，南匈奴被汉朝安置在河套地区，留居漠北的称为北匈奴。北匈奴逐渐西迁，从此从中国古书中消失。
徙居漠北，炎黄一脉兴起
原始社会时期，黄河、长江流域分属两大部落联盟，一支为长江流域的九黎族联盟，以牛为图腾，首领就是蚩尤；一支则是黄河流域的华夏族联盟，以龙为图腾，首领是炎帝。
中国古代神话中说，神农帝就是炎帝，是炎帝部落的领袖。那时，黄帝所在的部落不过是华夏族的一支小部落而已，因为居住在最北，环境极为恶劣，人丁稀少，实力很弱。后来，黄帝成了族长，鼓励全族习武，民风彪悍，在华夏族中逐渐强大起来。
最终，黄帝部落不再服从炎帝部落领导，并击败了炎帝部落，成为了华夏族的新领袖。神话传说中的祝融、共工大战，就是从此演化出来的。
黄帝成为华夏族的首领后，在部族内部实行了一系列措施，加强内部的联合和整顿，扩大部族首领的权力，安定农业生产，扩张军备，使华夏族得到了很大发展，形成了今天汉族人的先民。
华夏族得以发展后，黄帝不再安于黄河流域，开始南侵九黎部。当时，九黎虽然不如华夏族发达，但他们已经有了青铜武器。中国古代神话中多次提及说，蚩尤有八十一个铜头铁臂的兄弟，其实这里的铜头铁臂就是说那时的九黎部已经掌握了冶炼技术。在被九黎部连续九次击退进攻后，黄帝吸取经验，了战略战术，终于击败了九黎，杀死蚩尤，迫使黎人南迁。
黄帝的部落此时得到的更广阔的空间，周围也再没有别的民族的威胁了，便对周围的民族采取了宽松的政策，不压迫、不奴役，而且将当时小的部族都分封了国主。当时的炎帝、九黎等被击败的部族除了大部分被黄帝一支所融合外，剩下的部分和一些小的落后部落被分为了蛮、夷、狄、戎四部。
蛮，是黎人南迁的一部，是后来楚人和今天苗人的先族。中国神话中说黎人被击败后居住在地下，终日不见阳光，其实真正的黎人都迁到了南方的广密的森林中；夷，是黎人留守故乡的一部，就是后来的殷商部落；狄，一部可能是鞑靼（dá dá）人的祖先，也有一部分白人，可能是突厥人的祖先，当时有名的中山国，就是这个部族的一支；戎，可能是一支阿拉伯半岛游牧民族的分支或其与黄种人的混血后代，也有可能是与突厥先祖同源的一支白人或混血部族。经过漫长的游牧生活，周朝时，大部分狄戎部落游离于中原之外，相互间不断兼并，渐渐形成了匈奴民族。
匈奴一名最早见于战国时期的《逸周书·王会篇》、《山海经·海内南经》、《战国策·燕策三》。名称由来，据说是鬼方、混夷、獯鬻（xūn yù）、荤粥、猃狁（xiǎn yǔn）、胡等的异译。“匈奴”一词，汉语的意思直译为“人”、“土民”，意义为“天帝之子”。匈奴单于给西汉皇帝的书信中就自称“天地所生、日月所置匈奴大单于”。王国维认为，“匈奴”二字快速连读，就发“胡”字的音，而“胡”这个字在匈奴人心目中即为“天之骄子也”的意思。
匈奴的首领叫做单于（chán yǘ），相当于中原的国王。在单于之下，则有左、右二贤王，各率领一大部落。《汉书》说，单于姓挛鞮（dī），其国民称之为“嶿（ru）黎孤涂单于”。而匈奴语把天叫做“嶿黎”，把子叫做“孤涂”，单于则是广大的意思。由此可见，单于就是天子的意思。
匈奴族早在公元前7~8世纪时就已在中国北方的广大地区生息繁衍，建立起氏族和部落联盟了。他们最初的政治、经济中心，在今内蒙古自治区的河套及大青山一带，后来逐步移居漠北。匈奴所属的各氏族和部落，各有各的领导者，各自分散定居，彼此间并没有永久性的盟约关系，只是根据共同的利害关系随时聚合离散。
开始时，生活在原始氏族制度下的匈奴人，共同劳动，共同分配，共同享受，没有私有财产，没有阶级，也没有压迫。氏族部落，既是从事畜牧、狩猎生产的组织，又是作战的基本单位。每一氏族成员都是孔武有力的骑兵。他们平时从事生产，战时则都是战士。
公元前3世纪时，匈奴进入铁器时代，不仅能用铁制作刀、剑、镞等兵器，还能制作铁镰、铁铧、铁马嚼等生产工具和生活用具，并学会冶铁和铸铁。铁器的使用，使匈奴人的军事实力得到相应加强。在公元前4世纪末期，匈奴的铁骑经常驰驱于山西一带，并逐步推进，将势力扩展到“战国七雄”中的秦、赵、燕边境，并不时给燕、赵二国以威胁。