揭秘奇特平脸古人类或为最古老的人类祖先（图

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最新发现的化石证据揭示了一种新的脸部特征平坦的奇特古人类，这一发现将揭开人类早期历史的崭新一页，甚至将可能成为迄今已知最早的真正人类祖先。

根据这项由古生物学家麦维·里基(Meave Leakey)和路易斯·里基(Louise Leakey)领导的研究认为，此次发现的化石证据至少证明了，在人类历史曙光初现的时期，在今天的东非肯尼亚曾经有至少3支不同的人类亚种在此共同生活。研究小组表示，这份化石是在2007年至2009年期间在肯尼亚的吐尔卡纳湖东岸发现的，包括脸部，一个完整的下颌骨，还有另一块颌骨的一部分。这是40年来孜孜不倦搜寻的结果，它确认了一块于1972年出土的，充满争议的头盖骨确实属于一个新的人类新种。

根据测年法显示这一化石距今有178万~195万年，此次发现化石的出土地点距离1972年发现头盖骨的位置不超过6英里(约合10公里)。当时这一头盖骨化石是由麦维的丈夫，古生物学家理查德·里基(Richard Leakey)发现的。

当时这一头盖骨的正式编号为“KNM-ER 1470”——简称1470。麦维说“这个头盖骨一直是一个谜团。我们不知道它究竟是什么，它也无法和任何已知的化石相互吻合。”现在，她说“我们终于知道它的平脸特征是真实的，这并非只是一个偶发的畸形样本。”

此次的研究证明了这并非一个简单的畸形，而是代表了一种新的，在人类早期发展史上占据位置的一种新种古人的化石。这种古人曾经生活在吐尔卡纳湖边，已经属于能人的行列。所谓“能人”就是指会使用工具，因而被视作已知最早的真正“人类”。而所谓“直立人”则被认为是我们今天人类的直接祖先。麦维表示“有了这些新化石，我们便可以确定的说，曾经存在两种非直立人种群肩并肩一同生活在吐尔卡纳湖畔。”

平脸人1470

当评价1470化石时，麦维说“和其它古人类化石相反，一般的古人类化石的脸部都是向前突出的，而它的面部则是平坦而宽阔的。”她说“它们的大脑开始占据前额的一些位置，因为毕竟它们的大脑相当大，要和直立人的大脑相比还是不能同日而语。”

在目前这一阶段，研究小组避免使用原先给予这一原始人种的命名鲁道夫人(H. rudolfensis)，因为目前化石样本的具体关系尚不明确。进一步的研究可能将显示一块关键的能人化石应当被归入1470化石的同族人行列，如果真是那样，那么1470人种本身也应当被归入能人行列。而其它那些目前被称为“能人”的，体型更小一些，看上去更加原始的古人类，则应当被给予一个新的名字。

尽管这样做看上去会让学术圈有些头痛，里基小组的科学家们在一份声明中写道“这确实为我们提供了一种方法，将所有非直立人化石归入两个拥有明显鉴定特征的大类。”

人体人类学家威廉·金贝儿(William Kimbel)对此观点表示同意。他是美国亚利桑那州立大学人类起源研究所主任，但并非里基研究组的成员。他说“最新发现的化石让我们向前迈出了一大步，举例而言，它解决了一个悬而未决的谜团，那就是化石1470是否仅仅代表了能人中的一个偶发的畸形案例。”