揭秘霍比特人是现代人类基因突变的产物（图）

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2004年，科学家在印尼弗洛勒斯岛发现一种奇特的远古人类骨骼，其历史可追溯至1.8万年前，它的骨骼和体型要比现代人类小许多，这种远古人类被称为“霍比特人”。这项惊人发现引起了人类学家的极大兴趣，他们猜测这可能是一种新物种远古人类，或者有可能是现代人类的畸形发育。近日，德国科学家声称，霍比特人是现代人类基因突变的一种地域性表现，他们的较小大脑、体型较矮所表现出的疾病特征是由于中心粒周围蛋白（pericentrin）基因变异导致的。中心粒周围蛋白能够帮助染色体在细胞分裂中进行分离，而中心粒周围蛋白则是人体成长所必需的。

德国爱尔兰根大学人类基因协会的安尼塔?罗彻是此项研究的合著作者之一，她说，“由于中心粒周围蛋白出现变异，人体细胞分裂变得很困难，从而导致人体缺少生长的能力。平均计算，由于中心粒周围蛋白变异将导致人的身高只能有3英尺，大脑相当于3个月婴儿的大小，他们的智力却是正常的。”罗彻强调称，除此之外，该蛋白基因变异还表现为手指和手腕骨骼畸形，头骨不对称，下颚变小，牙齿畸形，肩部变形。

神秘的霍比特人

罗彻强调称，关于霍比特人的描述与基因变异的现代人类十分匹配。据悉，2004年，科学家在印尼弗洛勒斯岛上发现这些远古人类骨骼，从那以后科学家们开始着手研究这种远古人类究竟是一种新远古人类物种，还是一种出现头小畸形基因疾病的现代人类。她说，“最新研究显示，中心粒周围蛋白基因变异形成的头小畸形限制了大脑和身体生成发育，我们认为霍比特人极有可能患有中心粒周围蛋白基因变异病症。”

对于印尼弗洛勒斯岛而言，这是一个隔离偏僻的岛屿，由于霍比特人世代都生活在这个岛屿上，近亲生育现象十分普遍，像中心粒周围蛋白基因变异这样的病症能够遗传至后代。

现代人类基因变异论VS独特远古人类论

美国华盛顿史密森协会人类起源项目主管理查德?波茨近年来一直关注着霍比特人的科学研究，他对于罗彻近期的研究报告提出了置疑。波茨称，这项最新研究在人类身体成长与基因之间的关系所做出的解释非常完美，自己并不赞同霍比特人的身材矮小是现代人类所表现出的基因变异。

波茨强调称，通过近期对霍比特人的手腕和上肢骨骼的深入研究分析，霍比特人的确是一种独特的远古人类分支。在2007年9月发表在《科学》杂志上一份关于霍比特人手腕骨骼研究的报告中，发现霍比特人手腕骨骼非常“原始”，类似于黑猩猩的手腕骨骼。没有任何类型的头小畸形等基因变异病症能够使霍比特人的手腕骨骼变得像黑猩猩。在远古人类研究领域中，像霍比特人长着黑猩猩手腕这样的证据足以推翻霍比特人是现代人类基因变异的理论。而且，即使研究人员发现霍比特人的基因与现代人类矮小症有密切联系，这只能从生物形态学上进行解释。

佛罗里达州大学人类学家迪安?法尔克负责的几项研究也证实印尼霍比特人是一种独特的远古人类，并不是患有基因变异病症的现代人类。她通过电子邮件对罗彻的最新研究进行了评论，称罗彻的研究报告不足以令人信服，其中的一个原因是从图片上看由于基因变异患有矮小症的现代人类与霍比特人并不相似。迪安说，“与霍比特人相比，患有头小畸形症的现代人的头部更大，四肢比例完全不符，面部轮廓也没有相近之处。体型相近的病态现代人类有8-12岁，而霍比特人则有30岁的年龄。”

更深入的基因变异研究

在这项最新研究中，罗彻和研究小组同事们希望通过一项改良技术提取霍比特人骨骼中的DNA，并进行中心粒周围蛋白基因变异测试。罗彻强调称，这项最新研究证实了单一基因缺陷将导致人体小型化和独特的骨骼发育。

目前，罗彻计划分析现代人中心粒周围蛋白变异和正常基因变异之间的关联性，她指出，在基因变异人群和正常人群中存在着许多细微差别，这些细微差别不足以导致人体明显矮小，但可能使这个人的身材看上去略微地矮小一些。我们将深入分析基因变异所产生的效果，很可能仅是很小的基因变化，就会导致人体发育阶段较大的差异。