揭秘最早的肺结核患者是50万年的一位男性直立人

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结核病是由结核分枝杆菌引起的慢性传染病，可侵及许多脏器，以肺部结核感染最为常见。排菌者为其重要的传染源。人体感染结核菌后不一定发病，当抵抗力降低或细胞介导的变态反应增高时，才可能引起临床发病。若能及时诊断，并予合理治疗，大多可获临床痊愈。

人类祖先感染肺结核要比科学家之前所预想的早许多，最新一项考古研究揭示迄今为止最早的肺结核患者是距今50万年的一位男性直立人。研究人员指出，这项考古发现将有助于科学家更好地理解气候、人体健康和进化在远古人类迁移历程中的所具有重要角色。

直立人是早期人类的一个进化分支，近期在土耳其西部Kocabas地区采石场发现一块不大的直立人头骨化石标本，基于头骨外形和高隆的眉骨，科学家认为这是一位15-40岁的男性。德克萨斯州大学人类学家约翰?卡普尔曼说，“在头骨的内部有许多小伤痕，依据这些伤痕的位置和形状显示这是典型的肺结核感染，肺结核已感染了大脑周围的脑膜组织。在肺结核感染之下，脑膜的发炎节结将对头骨表面造成压力最终形成小伤痕。”

维生素D、肤色和早期人类迁移之间微妙关系

这项研究的重要意义在于此研究将洞悉维生素D在早期人类迁移历程中所扮演的至关重要角色，维生素D是阳光照射皮肤形成的合成物质，阳光中的紫外线可以穿透外层皮肤，那些深色皮肤的人们能够生成维生素D作为过滤阳光的皮肤色素。之前的研究暗示人类向北迁移肤色会变得浅一些，这是人体暴露于较少阳光维持维生素D水平的适应性反应。

2006年，科学家发现皮肤中生成的维生素D能够有效调控免疫系统和杀死诱发肺结核的微生细菌。卡普尔曼认为该理论不仅解释了为什么现在发现的50万年前男性直立人会患有肺结核，还进一步透析了早期人类迁移对人类进化所具有的重大意义。直立人一直被认为是移居出非洲的第一个人种，他们在向北迁移后，不得不进行自我调节以逐渐适应季节性气候。

卡普尔曼说，“我们从一些医学文献资料发现现代人在南纬地区生活时他的肤色会深一些，当他向北纬地区迁移后会出现很高的感染肺结核几率，这都是由于皮肤中的维生素D水平下降导致的。”他带领的研究小组推测当肤色较深的直立人走出非洲向北迁移，一位年轻的男性直立人由于阳光减少导致体内不能生成足够的维生素D，最终患有肺结核在现今的土耳其西部Kocabas地区死亡。

透视早期人类进化历程

斯宾塞?韦尔斯是《美国国家地理杂志》的特约探险家，他指出这项研究暗示着直立人感染肺结核的时期要比之前所猜想的更长一些，他强调自己并不确信深肤色能够预防肺结核。

韦尔斯说，“现今从南纬向北纬迁移的非洲居民存在较高的肺结核几率是由于低经济状况和较差的住房条件引起的。，对于直立人进化历程来说，迄今发现最早的直立人骨骼化石是在美国乔治亚州挖掘出土的，距今180万年。而目前所发现的患有肺结核的男性直立人是距今50万年，期间间隔了130万年，这一漫长的时期足够让直立人从深肤色过渡到浅肤色，形成较为完善的进化过渡。”

卡普尔曼指出，类似的身体机能适应性反应可能出现于那些从南纬地区向北迁移并长期居住的人们，由于远古时期北纬地区极度冰冷冰河时代气候让许多从南方迁移的早期人类又不得不返回到气候温暖的南纬地区。澳大利亚堪培拉澳洲国家大学人类学家科林?格罗夫斯赞同这一观点，他说，“早期人类可能由于气候寒冷因素不会长期居住北纬地区，尤其当冬季冰川向欧洲蔓延时他们会返回非洲地区。每当北方气候得到改善时，新的一批早期人类将从南方出发向北迁移，逐渐适应寒冷气候。最终，随着人类的反复迁移和全球气候的变化，早期人类最终走出了非洲，来到世界各地居住生活。”