揭秘埃及发现0.35亿年前世界最大的巨型蝙蝠物种

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近日，科学家声称在埃及发现距今3500万年前的6种远古蝙蝠新物种，这些远古蝙蝠的体重大约有半磅，翼展可达到3-5米。

这些远古新物种蝙蝠的发现源自专家对33块远古生物牙齿和颚骨化石的分析，据称，这些远古生物骨骼是在开罗东南50英里的法尤姆(El Faiyum)数十年间的挖掘工作中逐渐积累的。领导此项研究的美国密歇根州立大学古生物学家格雷格?F?冈纳尔(Gregg F. Gunnell)说，“这是一项令人惊奇的远古新物种多样性研究，之前我们并不期望能在这些未知远古生物骨骼化石中发现全新的蝙蝠物种。”

可能是迄今地球最大的回声定位物种

专家们惊奇地发现这些远古新物种蝙蝠非常类似于现今蝙蝠，它们使用声纳波确定航向和采用回声定位法捕捉猎物。冈纳尔说，“它们是现代蝙蝠物种中的原始成员，它们的特征十分奇特。”这项研究是证实某些科学家认为的现代蝙蝠进化于非洲大陆而不是北半球的最好依据。他指出，在某种意义上，非洲是现代蝙蝠进化历程中的“熔炉”。

依据骨骼化石推算，这6种新的远古蝙蝠物种体形很大，比现今的巨蝠家族成员还要大，它们的体重大约有半磅，翼展可达到3-5米。很可能是迄今地球上发现的最大的具有回声定位功能的物种。

罕见的考古发现

考古学家称，这些骨骼化石的历史可追溯至5600万年前-3400万年前的始新世时期，像这样的考古发现在非洲很罕见。之前在埃及、摩洛哥、坦桑尼亚和突尼斯发现了一些未知骨骼化石，冈纳尔说，“这些骨骼化石并不容易找到，一共33块化石来自数十年间的挖掘积累。”

这些罕见的骨骼化石是由杜克大学古生物学家埃尔温?L?西蒙斯(Elyn L. Simons)收集的，他早在上世纪60年代就在法尤姆地区进行动物骨骼挖掘。西蒙斯称，在埃及，尤其是法尤姆保存着3700万年前-2700万年前之间非洲最好的动物骨骼化石。这一跨度1000万年的时间阶段正值非洲与其他大陆相连接时期。非洲是一个突出的大陆，它并没有大量远古哺乳动物的沉积盆地，埃及却是一个例外。

这些远古骨骼化石已陈放了许多年，直到近期的研究才得以再度重视，研究人员计划重新审视这些骨骼化石与其他蝙蝠种类之间的差异与相似之处。在33块骨骼化石中，专家鉴别至少有6种截然不同的远古蝙蝠新物种。

体形庞大，令人恐惧的蝙蝠

考古学家从不同蝙蝠物种中寻找上颚和下颚骨以及几个牙齿之间的相关性，以鉴别它们是否是远古未知的巨蝠种类。纽约州立大学石溪分校古生物学家埃瑞克?R?塞弗特(Erik R. Seiffert)说，“它们可能是远古一种体形较大的蝙蝠物种，如果不是它们的存在，现今也不会有巨蝠种类出现。”据悉，塞弗特自1999年就与西蒙斯进行动物骨骼挖掘工作。

塞弗特称，这项考古研究非常令人吃惊!微蝠的体形比巨蝠更小一些，巨蝠仅出现于热带地区，它们依赖嗅觉能力要多于回声定位能力。冈纳尔称，最大的微蝠翼展可达到2英尺(0.6米)，而现代巨蝠的翼展可达到3英尺(1米)，最近发现的远古巨蝠的翼展却能达到3-5米。与之相比，这些远古巨蝠显然是庞然大物，如果它们出现在现今，肯定会让人十分恐惧。

揭示蝙蝠进化理论

古生物学家称，埃及法尤姆挖掘的蝙蝠骨骼化石所表现的物种多样化强有力地证实了蝙蝠物种的进化源自于非洲。塞弗特指出，主流理论认为远古蝙蝠进化成为现代蝙蝠是在北半球经历了一个漫长时期。

在北半球发现的远古蝙蝠骨骼化石却与现代蝙蝠存在着明显差别。塞弗特说，“这项最新研究强有力地证实了现代蝙蝠的祖先实际源自非洲。”冈纳尔表示，自己认为蝙蝠物种的形成始于非洲5000万年前，非洲可能对于培育进化新物种方面具有重要的作用。