朱鸿钧家长作风严重，认为儿子必须无条件地服从父亲。，纵然他很喜欢儿子，也总板着脸，极少露出笑意，且随意操控儿子的生活。朱自清14岁订婚，18岁结婚，幸好夫妻感情还算融洽。
1916年夏，朱自清考进北京大学预科。由于父亲当时已经“赋闲”，家里经济拮据。朱自清暑假回家时察觉到了，于是提前投考北大，进入哲学系。当时北大是五四新文化运动的中心，整天抨击封建“纲常伦理”、痛斥封建家庭、呐喊个性解放，朱自清受新思想影响，有了争取人格独立的要求。
1920年，朱自清毕业，理应担起家庭重担，而他也愿意承担。但父亲没把成年的他看在眼里，仍想完全控制他，即使他成家立业后也是如此。加上父亲的妾在中间挑唆，父子之间摩擦不断。特别是朱自清于1921年任扬州省立八中教务主任时，父亲凭借与校长的私交，不打招呼便直接拿走了他当月的全部薪水。这种行为激怒了朱自清，他愤然离开扬州，到宁波、温州等地执教，从此父子彻底失和。
这年冬天，朱自清接出妻儿。朱鸿钧认为儿子翅膀硬了，抛弃了自己和大家庭，父子间的裂痕越来越深。
朱自清从小接受父亲的传统教育，“孝”在他心中还是很有分量的。1922年暑假，他想缓和父子矛盾，主动带着妻儿回扬州老家，但朱鸿钧竟不让儿子进门。后经家人劝说，他让朱自清一家进了门，却不理不睬。朱自清自觉没趣，几天后离开了。此后双方进入“冷战”状态，朱自清几年都未再回老家。
