揭秘全球15大灵异事件未解之谜——进化谜团

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没有人会把人和非洲黑猩猩认错，，我们与黑猩猩共同拥有的DNA要比和猫与老鼠分享的DNA要多，为什么会这样呢？基因组学领域取得的突破给我们提供了些许答案和启发。

将人类的基因组和黑猩猩的基因组并排放在一起，我们就会发现，其差异还不到1%。看起来似乎并不多，，这小小的差异相当于3000多万个基因点发生了突变。在我们所拥有的3万个基因中，约80%的基因会因为这些差异受到影响，而且，尽管大多数基因只出现了一两个变化，，这些细微变化可能会造成巨大的影响。例如，由人的FOXP2基因（该基因有助于人类说话）制造出的蛋白质与黑猩猩体内该蛋白质相比，就有两个氨基酸不一样。而且，小脑症基因（microcephalin）和ASPM基因的细微变化可能是造成人类和黑猩猩脑容量出现巨大差异的“幕后黑手”。小脑症基因和ASPM是两个调节人类大脑尺寸的基因，它们由苏格兰爱丁堡大学的罗伯特·拉德和丹·代度发现。

美国耶鲁大学的詹姆斯·努南表示，蛋白质进化仅仅是使得我们之所以成为人的部分原因。基因调控的变化同样非常关键，所谓基因调控就是，在发育过程中，基因什么时候以及在何处被表达。关键的发育基因内发生的变异很可能至关重要。不过，努南也表示“单一组织内的一个基因的表达发生变化或者只发生一次变化或许更容易导致一个并不那么具有颠覆性的革新。”

努南团队和其他很多科学家们正忙于比较诸如大脑等组织内的基因表达，以揪出人类和黑猩猩之间关键性的基因调控差异，这些调控差异的大部分仍未被揭示出来。

参与了黑猩猩基因组测序工作的美国华盛顿大学的生物学家艾文·艾希勒表示，基因再复制也扮演着非常重要的角色。这可能会产生一些功能非常多样而且能够承担新功能的基因家族。他的实验室已经找出了其中一些人类独有的基因家族，这些基因家族可能会对人类生物学的很多方面——从免疫系统到大脑发育等产生影响。他认为，基因再复制对人类所拥有的新奇的认知能力的进化功不可没，，成也萧何败萧何，作为代价，人类也更容易罹患神经性疾病。

复制错误意味着整块DNA会被删除。这样，其他DNA块会发现自己处于新的位置上，此时，不停游动的遗传元素会在基因组周围四处跳动；病毒或许也会将自己整合进入我们的DNA中，导致人类中招。人的基因组中包含有2.6万多个这些所谓的“插入和删除（统称为indels）”，其中很多同人和黑猩猩之间的基因表达的差异有关。

美国加州大学圣地亚哥分校的阿季特·瓦尔基则表示，甚至一类完整的遗传差异都无法解决人类和黑猩猩之间的差异问题。使得人类之所以成为人类的很大一部分原因在于文化，文化可以通过学习代代相传。而且，基因和文化的协同进化是人类进化的主要驱动力，比较著名的例子是奶农的后代能够消化奶蛋白。

为了揭示人类独特性的奥秘，我们需要知道基因组如何建立了我们的身体和大脑；大脑如何创造出了文化以及文化如何最终反哺基因组甚至改变了基因组。而要想回答这些问题，人类还有很长的路要走。