鸟类出生次序排在中间是避免早逝的最佳方式【

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大犀鹃Crohaga major（N.Solio/REUTERS/Nes）

奇事网据EurekAlert!杀婴，即杀戮后代，一般极少见于鸟类。而如果它发生，那通常是因为有外来侵犯者想夺走鸟巢或是栖居领地。鸟儿之间会发生什么呢，比如大犀鹃（Crohaga major，如图），这种鸟在筑巢方式上更倾向于社会主义风格。

两到四对中美洲和南美洲杜鹃（它们一般互相无关联）会筑一个窝，然后共同抚养它们的雏鸟——通常在同一时间孵化。有趣的是，成年鸟儿无法识别自己的鸟蛋和雏鸟，所以它们对所有的幼鸟给予照顾。为了找出原因，以及是否孵化保护了雏鸟不被杀死，一位科学家对2006年到2015年间收集自104个共有大犀鹃巢的雏鸟死亡率进行了分析。

在共741只雏鸟中，321只（43%）长大成熟了，420只（57%）死亡了。大部分死亡（78.5%）是因为天敌捕食。但另有13.8%（58只）的雏鸟死于杀婴行为，该科学家今天在《演变》杂志网络版上报告说。剩余的32只（7.7%）则死于饥饿。在大多数的巢中，雏鸟的孵化时间最多相隔1天。那些最先从蛋里孵化出的幼鸟最容易被筑巢者之一而不是外人杀死。出壳的那些幼鸟也很倒霉；它们比那些相较自己更年长也更大只的“巢友”更虚弱，因为争不到食物，受饿而死。

研究人员报告说，这两大压力——杀婴和食物竞争——的结果是有利于出生次序排在中间的雏鸟和那些同一天孵化的雏鸟。