世界最早的沟通水系的运河 秦凿渠
世界最早的沟通水系的运河
公元前219年，正是秦始皇二十八年，他在统一六国以后，调动五十万大军，开始征服岭南。当军队到达山岭起伏的地区，秦始皇了解到兴安境内（今广西桂林以北的兴安县一带），是长江水系的湘江和珠江水系的漓江二水距离最近的地段，地势也比较平缓。为了便利运输粮食和战备物资，他决定沟通这两条水流，于是命史禄负责凿渠，把两个水系接连起来。从公元前219年开始，经过5年左右，终于修成了我国最早的一条运河。初名“秦凿渠”，后因漓水上游为零水，亦称“零渠”，唐以后改为灵渠，全长约33公里。因为在兴安县内，又名兴安运河，或名湘桂运河。
灵渠工程复杂，主要是由拦河大坝（即人字坝与配套工程）、渠道（南渠和北渠），秦堤和泄水天平、陡门等工程组成。
拦河大坝包括坝身、铧嘴和大小天平等部分，作用在于截住海洋河水流，使它分别流入漓江和湘江。拦河大坝呈弧状，实际上由两个拦河高堤连成。拦水流经北渠流入湘江的堤坝，长380米，叫大天平；拦水流经南渠入漓江的堤坝，长120多米，叫小天平。大小天平都是用石灰岩石砌成的石坝。由于石规平时截流导入南北渠，保证航行；洪水时，洪水漫过堤坝，泄入湘江故道，能够调剂、平衡水量，所以将大小两个连接的拦河堤坝也称之为“大天平”和“小天平”。拦河大坝之前，迎着海洋河水流，在河床上修起一座如同铧犁一样的“分水岭”，习称铧嘴，高约6米，长70多米，完全用巨石垒砌。铧嘴的尖端劈开河水，十分之三流入漓江，十分之七流入湘江。这是灵渠最关键，也是最精彩的工程。铧背上建立分水亭，亭内有清人书写的石碑“湘漓分派”四个大字。这是后人为纪念这项伟大工程而竖立的碑刻。
南渠和北渠是灵渠的主体工程。有的渠道凿山劈岭，十分艰巨。南渠的开凿，解决了引湘入漓，湖南来的船只经湘江沿南渠到达漓江进入广西。北渠的幵凿，等于新开辟一条湘江流道，使海洋河的河水与湘江重新接通。有些流段，为了减少比降和水速，采取了弯曲迂回的幵渠路线，虽延长了流程，便于航行。
秦堤筑在南渠，靠近小天平，这是为了加固南渠，遇到洪水时，也能起到泄洪作用，堤上也有两处泻水天平。
在灵渠工程中特别着眼于航运而修建的陡门也是一项了不起的工程。几是在灵渠河道较浅而水流较急的地方，都设有陡门。所谓陡门，就是在渠的两岸向渠内伸出一段堤岸，用石灰岩砌成，半圆形状，使渠道变窄，借以提高水位，可以堵，也可以放，与今天河上的闸门作用相类似。全渠共三十六个，有的陡门还有名称，如南渠有铁炉陡、大路陡、大湾陡；北渠有何家陡、晒禾陡。这些都是我国现存的最早河流闸门。