中国最早的单层石塔 四门塔建于前秦皇始元年
中国最早的单层石塔在哪里？四门塔，位于山东济南历城区柳埠镇东北方4公里处，是中国现存唯一的隋代石塔，也是中国现存最早的单层庭阁式石塔。四门塔原属神通寺，该寺始建于前秦皇始元年（351年），是山东境内最早的寺庙，后来庙宇毁于清末大火，剩下四门塔、龙虎塔、九顶塔、墓塔林、摩崖造像等佛教遗址。下面就跟一起具体看看中国最早的单层石塔相关内容。
四门塔概况
四门塔位于泰山之阴，国家历史文化名城——济南市南郊30公里的柳埠镇，山清水秀，文物荟萃，民风淳朴。远古时期，我们的祖先便劳动生息在这块美丽的土地。四门塔旁曾出土过新石器时代大汶口文化的石斧，还发现过战国时期齐长城遗址，并有唐高祖武德年间秦王李世民率军东征时操练兵马的跑马岭为纪念黄巢起义驻兵的黄巢村、黄瓜峪、菜峪、车子峪、裁缝峪。
四门塔属全国重点文物保护单位，是中国现存最早的全石结构佛教塔，全以青石砌成，是中国现存最早、保存最完整的单层庭阁式石塔，也是现存最早的亭式塔。位于中国大陆山东省济南市历城区柳埠镇东北方4公里神通寺处。建于隋大业七年(611)，距今已有1400年了。四门塔全用灰青色石料砌成，每边面宽7.4米，高度略同面宽，四面各开一圆券门。塔内中心有大石柱，柱四面各有石佛像，绕柱一周为回廊。塔檐用五层石条叠涩砌成，轮廓内凹。最上须弥座四角置“蕉叶”，正中置覆钵和五重相轮及宝珠组成的塔刹，也全是石刻。塔总高15.4米。四门塔很重视轮廓和比例的推敲及繁简对比，艺术价值较高。如檐下的内凹和屋面的优美凹曲给方正刚劲的石塔增加了柔曲的意味；塔门甚小，正确地显示了塔的实际尺度；塔刹形象丰富，给全塔简洁而质朴的风格增添了一些趣味。原四门塔属于一处寺庙附近，但该寺庙在近代一场大火中基本焚毁，只剩下部分遗址。
四门塔建造年代
关于四门塔的建造年代，历来众说纷纭，有的认为是前秦皇始元年（351年）所建，有的认为东魏武定二年（544年）所建，1972年在对塔身进行大规模翻修时，才发现塔顶内有“大业七年造”（611年）的刻字，才解开这一千古之谜，确定塔的始建年代为隋代，这也是中国现存最早的石塔。
四门塔名称来源
四门塔的塔身通体由巨大的青石砌成，单层，正方形，高15米，边长7.4米，四面各开辟一个拱门，故而俗称“四门塔”。
四门塔建筑结构
是目前中国现存最古老的单层亭阁式石塔。四门塔呈平面四方形，用当地出产的大青石砌成，非常坚硬，一千多年来尚无风化侵蚀的情况。由塔基、塔身、塔檐和宝顶组成，塔身上用石块垒砌挑出五层作为塔四角攒尖的锥状屋顶，上置石刻塔刹。塔内正中央有一个四方平台，平台上有一座方形塔心柱，塔心柱上方以十六块三角形石梁和塔身相联系住塔顶。塔心柱四面各有一尊主佛像及左右二尊菩萨和弟子，目前剩下主佛。每尊佛像都是用整块大理石雕刻而成。佛像皆螺发肉髻，颜面丰润，细眉慈眼，隆鼻长耳，嘴角上扬，安详恬静。四佛各有名号，西边佛像叫极乐世界无量寿佛，南边一尊称欢喜世界宝生佛，东边一尊为阿閦佛，北边的是莲花庄严世界微妙声佛。这些佛像雕刻细腻传神、刀法流畅、文饰清晰，极富中国文化、艺术的审美精神，是珍贵的佛教艺术极品。