太阳系外发现最接近地球大小的行星

　　这幅图比较了地球和新发现行星（右）的参数。新行星的体积比地球大20%，质量比地球大70%，每隔8.5小时绕中央恒星公转一周，表面温度过高，不适合生命生存。

　　据美国宇航局（NASA)官网消息，天文学家在太阳系外发现了一颗地球体积的岩石行星。该行星位于天鹅座方向，距离地球400光年。这颗编号为开普勒-78b的行星每隔8.5小时绕其中央恒星公转一周。由于离中央恒星太近，它上面的温度过高，不适合生命生存。

　　开普勒-78b是利用美国宇航局开普勒太空望远镜收集的数据发现的。为了捕捉当行星经过恒星表面时所导致的亮度变暗，这架望远镜在太空运转了4年，对150000多颗恒星进行了不间断监视。

　　天文学家利用一种叫视向速度的方法测量了该行星的质量。这种方法基于行星围绕中央恒星公转时，彼此的引力牵引导致恒星的晃动。当系外行星经过中央恒星表面的时候，会短暂遮挡一些光线，导致星光看起来变暗，开普勒望远镜基于这点来判断出行星的体积。

　　开普勒-78b是第一颗精确测定了质量和体积的系外行星。知道这两个参数之后，天文学家就可以计算它的密度和判定它的组成。研究表明，开普勒-78b的体积是地球的1.2倍，质量是地球的1.7倍。由此推断，这颗行星主要由岩石和铁组成。