宇宙终极奥秘,我们都是“火星人”后代

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　　【摘要】我们一直都坚信火星上存在生命，他们有可能到达过地球，那么你有没有想过，其实我们自己就是“火星人”的后代呢?这个想法听上去确实荒谬，却有证据表明。

　　大部分科学家都在用火星车、太空望远镜和巨大的射电抛物面天线寻找外星人，但地质生物学家Joseph Kirschvink却认为外星生命的首个证据可能就端坐在NASA约翰逊太空中心的书架上，隐藏在一块偶然落到地球的火星岩石内。

　　Kirschvink在加州理工学院的办公室内挂着一幅黑白的陨石照片。放射性测定结果表明，这块石头形成于40亿年前。那时火星还是个温暖湿润的地方。在一次陨石撞击事件中，它从火星表面飞溅而起，在太空中游荡。1600万年前，它到达地球。

　　这块石头落在了南极冰盖上，直到1984年才被人发现，并命名为ALH84001。科学家对封存在岩石小孔内的气体进行了分析，结果表明它来自火星。依据是这些气体的化学特征符合1970年代水手号探测器的火星大气探测结果。

　　不仅如此，ALH84001身上似乎还有生命的遗迹。如果真是这样，那么这不仅意味着火星上存在过生命，而且它们已经飞越浩瀚的太空，来到了地球。Kirshvink认为，生命在太阳系内出现了不止一次——而且并非起源于地球。“我认为，40亿年前火星上就已经有了细菌。”他说。

　　这就意味着——地球上的一切生物——都是火星微生物的后代。对Chris McKay来说，这样的结果会有点儿令人失望。“我的工作是寻找其他世界的生命，”McKay说，他是加州山景城NASA阿姆斯研究中心的行星科学家。“而且不单是要寻找外星生命，还要寻找所谓的生命‘第二起源’。”

　　McKay说这两者间有本质的区别。假如我们在太阳系内的其他地方发现了生命，而它们的生化结构——如DNA或常见蛋白质——和我们的相似，那我们仍然无法判断宇宙中是否充满着生命。因为火星有可能会被地球生命污染，反之亦然。在这种情况下，无论谁被谁感染，两者都是幸运的，都是荒芜宇宙中的特例。

　　假如我们发现了生命的第二个起源，那它就是宇宙充满了生命的有力证据。“一个起源和两个起源之间存在着极大的差异，”McKay说。

　　能够说明ALH84001内含生命遗迹的线索有四条。最上镜的是岩石内存在的微型管状结构，这些结构类似于地球细菌细胞结构的化石。科学家还从中检测出了通常属于生物活动副产品的矿物质踪迹，以及地球微生物产生的有机物球体。第四条证据最让Kirschvin感到兴奋——陨石内存在着微小的磁铁晶体，也就是所谓的“磁小体”。地球上的细菌把它们当作是感知磁场的工具。

　　在这四条线索的鼓舞下，NASA于1996年举行了新闻发布会，宣布“火星上可能有生命”，并在《科学》杂志上发表了相关论文。克林顿总统也曾称赞这项研究。“假如这个发现被确认，那么毫无疑问将成为人类对宇宙中那些科学未知的领域最令人震惊的感悟之一，”他说。生物学家、地质学家、行星科学家和物理学家纷纷要求NASA提供岩石样本，以便他们确认这个发现。

　　多年以后，大多数科学家得出的结论是，这些证据不充分，至少不能成为其他行星上存在生命的确证。通过大量实验，人们发现这些所谓的“细菌化石”、矿物质和有机物都可以通过自然方式产生，而未必是生物学方式。

　　Kirschvink却坚信，磁铁晶体这条线索是个例外。1996年时，他也曾收到过陨石样本，随后便从中发现了数百个磁铁晶体。在用电子显微镜对这些直径只有数十亿分之一米的晶体扫描后——他们发现其中的27%与地球细菌所产生的晶体几乎完全一致。他们于2000年发表了这一成果，Kirschvink说，还没有哪种非生物机制能够产生这些磁小体。“最显而易见的解释是什么?生物。”

　　随着现代科技的不断提高，科学家对于火星的探索也有了很大的进步，我们在火星上发现了很多不可思议的存在，希望在不久的将来，我们可以完全破解火星生命之谜。