揭秘非洲象象牙因为长期偷猎而变短

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象牙狭义地说是雄性的象的獠牙，广义地也可以指其它动物（比如猛犸象、河马、野猪、海象、鲸等动物）的獠牙或骨头。象牙往往被加工成艺术品、首饰或珠宝，它还被加工为台球球和钢琴键，是一种非常昂贵的原材料。象牙所有哺乳动物的牙齿或獠牙的化学组成是相同的，来自不同动物的“象牙”材料基本上也是相同的。不同动物的象牙的颜色可能稍许有些不同。 牙齿和獠牙本来是同样的物质。牙齿是特别的、用来咀嚼的结构。獠牙是伸长的，伸出嘴唇的牙齿，它们从牙齿演化出来，一般作为防御武器。

偷猎者大肆猎象以获得象牙的行为已促使非洲大象被迫进化。自19世纪中叶以来，非洲象的象牙平均长度已缩短一半。

牛津大学动物学家认为，由于体型更大、象牙更长的成年雄象遭大量捕杀，象群繁育行为有所改变，体型较小、象牙较短的雄象得以繁衍更多后代。

这一趋势不断持续后，非洲象的象牙平均长度缩短。

动物学家指出，这是达尔文进化论的体现。物种一般历经数千年进化后，才会出现明显进化结果，但非洲象的象牙长度出现显著变化仅用了约150年。

大象保护机构专家伊恩·道格拉斯·汉密尔顿对这一研究结果表示赞同。

他说“根据象牙交易统计数据和捕猎者的记录，自19世纪中叶以来，非洲象的象牙平均长度已大为缩短，现在已很难发现长的象牙了。这一方面由于成年雄象数量减少，另一方面可能是因为基因遗传。”

《星期日电讯报》提供的数据显示，由于大量大象遭捕杀，非洲大象数量已从19世纪70年代的120万只减少到现在的不足50万只。