科学家利用微引力透镜探测遥远星系核心

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科学家利用微引力透镜技术探测遥远的活动星系核，其输出的能量大约与整个星系所有恒星具有的能量相等。

科学家对气体靠近黑洞时会产生何种现象十分好奇。但想要研究距离如此之远、体积如此之小的天体非常困难，用最好的望远镜也只能观测到一些小亮点
据国外媒体报道，一些星系在太空中极小的区域释放出大量的能量，这块区域甚至不比太阳系大。这些星系的核心（被称为活动星系核，AGN）通常都位于几百万甚至亿万光年之外，很难进行详细研究。天然的引力“显微镜”或许为探测这些天体提供某种方式，近日，由爱丁堡大学博士研究生AlastairBruce及其天文研究团队发现了AGN亮度的变化，这或许能表明它们的存在，该团队近日发表了他们的研究成果。
一个AGN所输出的能量大约与整个星系所有恒星具有的能量相等。绝大多数科学家都认为只有气体源源不断的落入一个超大质量黑洞才有可能释放出如此庞大的能量。气体螺旋式的靠近黑洞时不断加速，形成一个圆盘，逐渐加热并在最终消亡前释放大量能量。科学家对气体靠近黑洞时会产生何种现象十分好奇。但想要研究距离如此之远、体积如此之小的天体非常困难，用最好的望远镜也只能观测到一些小亮点。
光谱观测显示在圆盘周围有一些不断散发出物质的高速移动的云团，但圆盘的规模及云团的确切位置仍然难以确认。Bruce将表述天文学家如何利用空间巧合事件和爱因斯坦广义相对论，即光会在引力场的作用下发生扭曲，，不仅是黑洞，像行星和恒星这样质量极大的天体也会对光的传播路径有所扭曲，类似透镜的效果。这意味着当一个行星或者恒星径直穿过地球与一个遥远的AGN之间，几年之后它们便可以表现透镜的效果，增强黑洞附近的信号。
这样一来，单个恒星便成为一个微引力透镜，当透镜状的天体经过AGN，便能根据其尺寸相应放大，为天文学家提供有价值的信息。Bruce及其团队表示他们已经利用这所谓的微引力透镜观测到了两个与AGN相关的事件。利用微引力透镜观测AGN之前发生过，但都是在已知的星系中，此次Bruce及其团队发现的明显的光度变化都是来自此前未知的AGN和微引力透镜。Bruce表示，理论上，微引力透镜能够帮助我们观察到逐渐累积的圆盘和周围云团的细节。我们必须最大程度上利用这些来之不易的机会。
根据推测，宇宙中可能产生不到100个通过微引力透镜观测到的AGN现象，但只有少数能发出亮度峰值附近的光线。希望将来大口径全天巡视望远镜（LSST）能起到更好的效果。从2019年开始，它将每隔几天对一半的天区进行搜寻，有更大机会观测到由透镜放大的AGN的特征变化。