首拍最清晰爱因斯坦环：距地球120亿光年

智利阿尔玛望远镜拍到一个神秘的“火环”，距地球120亿光年。之所以能够发现这种太空火环还要感谢爱因斯坦的广义相对论。，这种火环也被称之为“爱因斯坦环”。这种环是一种错觉，由两个遥远的星系排成一线所致。神秘火环的出现是所谓的“引力透镜效应”的一种罕见表现形式。在其广义相对论中，爱因斯坦曾预言这种效应。根据爱因斯坦提出的理论，距地球较近星系的引力拖拽效应能够弯曲来自较远星系的光线。

这一次，阿尔玛望远镜捕捉到迄今为止最清晰的爱因斯坦环景象。形成这个爱因斯坦环的星系被称之为“SDP.81”。它是一个干涉星系，与一个距地球较近的星系完美排成一线，形成一个从地球上看近乎完美的圆环。SDP.81星系由赫谢尔太空望远镜发现，恒星形成活动比较活跃，距地球近120亿光年。SDP.81形成之时，宇宙的年龄只有现在的15%。

SDP.81受到一个大质量前景星系的引力透镜影响，后者距地球大约40亿年。阿尔玛项目科学家凯瑟琳-瓦拉哈吉斯表示“在天文学研究中，引力透镜效应被用于研究非常遥远和年轻的宇宙区域，因为这种效应就像是一个放大镜，放大我们的性能最为卓越的望远镜。阿尔玛望远镜拍摄的新照片提供了令人吃惊的细节，天文学家将对失真的照片进行分析并还原这个遥远星系的真实面目。”