宋仁宗为何能开创出史上最繁荣的时代？
公元1063年农历三月，54岁的宋仁宗去世了，大宋朝野上下莫不哭号，举国哀痛。《宋史》记载“京师罢市巷哭，数日不绝，虽乞丐与小儿，皆焚纸钱哭于大内之前”;当他的死讯传到洛阳时，市民们也自动停市哀悼，焚烧纸钱的烟雾飘满了洛阳城的上空，以致“天日无光”。他的死甚至影响到了偏远的山区，当时有一位官员前往四川出差，路经剑阁，看见山沟里的妇女们也头戴纸糊的孝帽哀悼皇帝的驾崩。
宋仁宗赵祯驾崩的讣告送到辽国后，“燕境之人无远近皆哭”，时为辽国君主的辽道宗耶律洪基也大吃一惊，冲上来抓住宋国使者的手号啕痛哭，说“四十二年不识兵革矣。”又说“我要给他建一个衣冠冢，寄托哀思。”宋仁宗之后，当王安石变法失败，宋神宗赵顼又恢复了祖父宋仁宗赵祯温和的改良做法时，辽国君主急忙召集将领，说“不许再去边界惹事了，宋朝又回到了仁宗的路上”。
直到700年后，自我感觉甚为良好、看谁都比自己差一大截的乾隆皇帝，也不得不承认平生最佩服的三个帝王，除了其祖父康熙，两个就是唐太宗和宋仁宗了。
宋仁宗是历代帝王中屈指可数的明君圣主，他是北宋第四个皇帝，也是大宋在位时间最长的皇帝——做了42年。
宋朝是古代历史上经济与文化教育最繁荣的时代。著名史学家陈寅恪言“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”
陈寅恪言所说的“造极”的“赵宋之世”，主要是指宋仁宗统治时期。古文唐宋八大家之中，光是北宋就占了六家。这六家(三苏、欧阳修、曾巩、王安石)又都活跃在仁宗时代。的四大发明中，有三大发明——活字印刷术、火药、指南针，都出现于仁宗时代。
宋仁宗为何能创史上最繁荣时代?这与他胸怀仁义、宽厚待人的行事风格有关。
苏辙是大文豪苏轼的胞弟，他们哥俩与其父苏洵，在“唐宋八大家”中就占有了三席。嘉佑二年(1057年)。苏辙与其兄苏轼同登进士科。在这次晋级进士的考试中，年轻气盛、心忧天下的苏辙在试卷里写道“我在路上听人说，在宫中，美女数以千计，终日里歌舞饮酒，纸醉金迷。皇上既不关心老百姓的疾苦，也不跟大臣们商量治国安邦的大计。”
当时的考官们认为苏辙无中生有、恶意诽谤，建议对之严厉制裁。宋仁宗却很淡定地说“朕设立科举考试，本来就是要欢迎敢言之士。苏辙一个小官，敢于如此直言，应该特与功名。”
血气方刚的苏辙仅仅依据道听途说，便在科举考试中“妄议”朝政，且矛头直指皇帝，即便是在“康乾盛世”，也难逃其被灭九族的命运。宋仁宗的宽容心胸，由此可见一斑。
宋仁宗对读书人的宽容，还有一个更典型的例子。
当时，四川有个读书人，献诗给成都太守，主张“把断剑门烧栈阁，成都别是一乾坤”。成都太守一看，吓出一身冷汗，认为这是明目张胆地煽动造反，把他缚送京城，请朝廷制裁之。 按照历朝历代的律条，对这个口出不逊、有“煽动造反”之嫌的读书人，即使不按“谋大逆”严惩，起码也得按“危害国家安全”治罪。
谁知宋仁宗对这样的事情，有自己独特的看法。他就事论事地说“这是老秀才急于要做官，写一首诗泄泄愤，怎能治罪呢?不如给他个官”。于是，这个读书人被授予了司户参军的职位。
纵观数千年历史，作为一个封建帝王，宽容苏辙的事，或许有人能做到，但宽容四川秀才的事，恐怕只有宋仁宗做到了。这说明宋仁宗很理性，能够做到具体问题具体分析，即使对“煽动造反”的，也能透过现象看本质，明辨是非，分清是真要造反，还是发牢骚。然后做出符合事实的判断，做出明智的决定。
当时，朝鲜半岛封建王朝高丽岁岁向北宋进贡。有一次，使者回来报告说高丽的贡物越来越少了，要求出兵教训高丽。宋仁宗说这只是高丽国王的罪过。现在出兵，国王不一定会被杀，反而要杀死无数百姓。所以最终置之不理，没有去诉诸于武力。
宋仁宗不光对人仁慈宽厚，对自己的要求也是非常严格，史书中记录了他大量严于律己的故事。有一次，宋仁宗在散步，时不时的就回头看，随从们都不知道皇帝是为了什么。宋仁宗回宫后，风风火火地对嫔妃说道“朕渴坏了，快倒水来。”嫔妃觉得奇怪，问仁宗“为什么在外面的时候不让随从伺候饮水，而要忍着口渴呢。”
宋仁宗回答说“朕屡屡回头，但没有看见他们准备水壶，如果我要是问的话，肯定有人要被处罚了，所以就忍着口渴回来再喝水了。”对属下能如此细致入微之体恤，委实不易。
宋仁宗一辈子最想做的事情就是变法，因为只有变法才能改变积贫积弱的现象，才能富国强兵。可是做了长期准备工作的“庆历变法”很快就失败了，他并没有灰心，在侬智高入侵广南州郡之时，他又突破人事制度，力排众议，破格任用士兵出身的大将狄青为统帅，平定了侬智高之乱。在他去世的两年前，他又重用王安石，任为知制诰，酝酿再来一次规模更大的变法。生命不息，奋斗不止。
知识分子在创造精神财富的时候，特别需要精神上的宽松，仁宗时代是一个知识分子精神上特别宽松的时代，所以文学艺术事业都很发达。古文唐宋八大家之中，光是北宋就占了六家。这六家(三苏、欧阳修、曾巩、王安石)又都活跃在仁宗时代。在仁宗晚期，富弼、韩琦、文彦博、曾公亮相继为相，欧阳修参加政事，包拯为枢密院副使，司马光知谏院，王安石知制诰，真正称得上人才鼎盛，君子满朝。这样的盛况，历代只有宋代才有，宋代只有仁宗时代才有。(刘继兴/文)
齐国国君带领大军伐鲁，军中有一个心事重重的管仲。齐军势如潮水，淹向鲁军，鲁军也不是吃素的，飞箭如蝗虫一样扑向齐军，但齐兵人人奋勇，个个争先，就这么打起来了。
可是齐军中有一个人却并不“奋勇”“争先”，他把盾牌往身后一顺，遮住了屁股，一蹿一蹿地就没影了，这就是管仲。
所幸这次战斗齐军大胜，齐侯便不计较，不但不惩罚他，连奖金都没少了他的。
不料以后两次战斗，管仲都是如法炮制，别人把盾牌举在胸前往前冲，他用盾牌护住屁股往后跑，齐侯忍无可忍，便把他开除军籍。
管仲没皇粮吃了，只得去做小买卖，跟好朋友鲍叔牙合伙，卖著名的周村烧饼，说好俩人每月结一次账，利润均分，但账是管仲管着的。既管账，就有可能做手脚，每到月底，管仲便报一堆花账给老鲍，自己昧下大把银子，分给老鲍仨瓜俩枣了事。
贪墨了合伙人许多钱，有了资本，管仲要投身政治了。
当时齐侯有两个公子争位，其中公子纠略强些，管仲便抱住这条较粗的腿，准备将来有饭吃。不料公子小白更有心计，三下五除二，把公子纠逮捕，用碾盘砸碎，公子纠的部下全都为保卫公子纠战死，管仲却坦然当了俘虏，还向公子小白写了自白书，声明与公子纠脱离关系，愿意投靠公子小白。
公子小白当了齐侯，就是后来的齐桓公，桓公上任的第一件大事是任命一个丞相，征询鲍叔牙的意见。
老鲍在齐国是大名士，他一句话，相当于九只鼎的分量，桓公对他言听计从，以为他会向国家推荐一位十分优秀的丞相，谁知他一开口却是管仲，把桓公惊得头发竖了起来，帽子掉在了地上。
桓公自己把帽子拾回戴在头上，不顾鲍叔牙德高望重，便开骂“不想推荐就拉倒，以为我齐国无人么?”鲍叔牙不着急“管仲是天下奇才。”桓公又骂“奇才!我告诉你他是怎么个奇才。随军出征，三次用盾牌挡了屁股逃跑!”
鲍叔牙笑道“大王您知道吗，管仲老娘只有他这一根独苗，他一战死，谁供养老娘?忠孝不能两全，既然有那么多人为齐国尽忠，少他一个，齐军也不算什么损失。”桓公说“算他孝。可跟你合伙做买卖，做假账，贪污你的银子，这天下人都知道，这算什么?”鲍叔牙又笑“这我也知道，只是从来不说破。我有很多钱，做买卖不过是玩，管仲穷呀。”桓公说“算他不贪。
但这么多年，他干啥啥不成，吃啥……他也没啥可吃的，一副穷酸相!”鲍叔牙说“君子有遇有不遇，管仲一直没有机会，他是一把锥子，装到口袋里就能脱颖而出，但得有口袋装他才行，大王就给他一只口袋罢，让他‘脱颖’一回。”
桓公仍愤愤不平“公子纠的人全都战死，他管仲不为主子牺牲不算，还写自白书，没气节!”鲍叔牙说“如果他也战死，您不就损失了一个最伟大的丞相么?”鲍叔牙振振有辞，桓公倒理屈词穷，只得听老鲍的，任管仲为齐国丞相。
管仲一当上丞相，就像换了个人似的，从前的萎靡、胆怯、小心眼儿，刹那间一扫而光，出现在桓公面前的，是一位精明干练、心计极密、城府极深的超级大腕。
蔡国惹恼了齐桓公，桓公想灭蔡，管仲说“不，伐楚。”桓公大喜，楚是齐的最大敌人，灭了楚，就可以统一天下，于是决计兴兵伐楚，管仲又说“不，伐蔡。”桓公又怒了“你三三两两的，有个准主意没有啊?”管仲说“我的主意是既不伐楚，也不伐蔡，咱们发兵问罪，代表周天子，同样是伐，但代表天子伐他，不是咱齐国伐他，那感觉就不一样了。”桓公大喜“对，楚王这小子罪大恶极，昭王南征，居然被他给扔在江中淹死了。欺君犯上，伐!”管仲又说“不，害周天子这事不能提。”桓公总是被管仲否决，这一会儿工夫脸就红了四回，只好不做声，听管仲演讲。
管仲说“楚王杀周天子，这罪太大，一逼他，狗急就跳墙，咱从小到大，慢慢地收拾他。”于是大军出发，举着周天子的大旗，南征伐楚，命令蔡侯也发国内全部兵力随军出征，蔡侯不肯，管仲暗暗得意“傻瓜，中计了。”
齐军到了楚国边界，楚王发表抗议照会“齐国在北海，我楚国在南海，你齐国的母牛母马要搞对象，满天下乱跑找公牛公马，也跑不到我楚国来，你齐国人难道还不如牛马吗?怎么一个猛子就扎到我南海来了?”管仲却不理会楚国辱骂“《禹贡》上明明写着‘厥土下上上错厥贡苞茅橘柚’你楚国就该向天子进贡这些东西。橘子柚子不进贡也就算了，那东西保鲜期太短，但你不进贡苞茅，导致天子祭祀都没有过滤酒糟的筛子，你罪过还小吗?”楚王一听释然了“是这样啊，我知罪了，你回去吧，贡品随后就到。”齐国不战而屈楚国，回来顺路还把蔡国给灭了。
管仲做事都是这样举重若轻，牵羊的时候顺头牛，终于把天下诸侯聚拢在一堆，由齐桓公当了二十多年的霸主。