大理寺的由来

古代的最高司法机构——大理寺。在秦、汉时期，廷尉是主要负责刑狱的机构，负责审核全国各地的重大疑难案件。廷尉的名称在西汉的景帝和哀帝时期，以及东汉末的献帝和南朝的梁武帝时期，虽然曾经四次改为大理，但最终仍然恢复了原名。到了北齐时期，正式将廷尉改名为大理寺，并以大理寺卿为官职名称。这一制度在隋朝以后得以沿用。

大理寺的名称由来深远。“大理”一词在古代意味着掌管刑罚的机构，又称为“理”。汉景帝在“理”字前加上了“大”字，取其天官贵人之意，牢曰大理。大理寺所审理的案件，需要上报给刑部进行审批。在唐朝时期，遇到重大案件时，大理寺卿需要与刑部尚书、侍郎以及御史中丞共同审理，这一组合被称为三司使。到了明、清时期，大理寺、刑部、都察院共同审理案件，称为三法司。虽然决狱之权主要在刑部，但大理寺若持有异议，也有上奏的权力。

大理寺卿的官阶在隋初为正三品，到了隋炀帝时期改为从三品，唐朝与其相同。在明、清时期，大理寺卿的官阶仍然为正三品，可参与朝廷的重要会议。清光绪二十四年（公元1898年），大理寺一度被并入刑部，但不久后又恢复了独立。而在清光绪三十二年（公元1906年），大理寺再次经历改革，更名为大理院。

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