彗星上喷发出雪风暴

美国航空航天局（NASA）的一项最新发现揭示了一颗名为Hartley 2号的彗星的神秘现象。这颗彗星正不断喷射出大量松散的冰屑，仿佛是一颗内部含有雪花的璀璨水晶球。在11月初，“深度撞击”探测器在其距离彗星不到700公里的上空掠过，捕捉到了一系列令人惊叹的照片。

其中最吸引科学家的是，彗星所喷出的水冰，并非因太阳热量导致水蒸气膨胀而喷出，而是受到二氧化碳气体的推动。这种由二氧化碳驱动的喷射现象在彗星中尚属首次发现。

干冰的气化温度远低于水的气化温度，达到零下73摄氏度。我们所看到的彗星喷出的“雪暴”，实际上是二氧化碳气流将松散的冰颗粒和尘粒推向天际。从照片中微粒反射的光线来看，这些颗粒小到几乎可以忽略不计。分析照片的科学家推测，Hartley 2号彗星内部的固态二氧化碳可能源于太阳系形成之初，一旦转化为气态，二氧化碳便会消散在宇宙中。

探测器所拍摄的照片中，可以看到一些大小介于高尔夫球到篮球之间的白点。尽管探测器以12公里/秒的速度穿越彗星，却并未受到任何伤害。探测器观察到，二氧化碳从这颗长达1.2公里的彗星两端喷出，而其“腰部”则释放大量水蒸气。这表明彗星中部二氧化碳含量较低，由于缺乏推动水冰喷射的二氧化碳气体，水冰得以在那里留存，直到被加热成水蒸气升腾至空中。至于为何彗星中部缺乏二氧化碳，仍是一个待解的谜团。

此次发现与之前5年前深度撞击探测器对Tempel 1号彗星的观测结果有所不同。Tempel 1号当时虽然也喷出了水蒸气，但并没有发现二氧化碳或可见的大块水冰存在。这一差异揭示了彗星之间的显著差异，也为研究增添了更多复杂性和挑战性。