夏朝真的存在吗？商汤灭夏是传说还是史实？

约前21世纪至约前16世纪，是中国史书中记载的第一个实行世袭制的朝代——夏朝。夏朝的文物中，青铜和玉制的礼器占据了一定的数量，其年代处于新石器时代晚期和青铜时代初期。

根据史书记载，夏朝是由禹传位于子启，改变了原始部落的禅让制，开创了近四千年的世袭传统。夏朝的疆域西起河南省西部、山西省南部，东至河南、山东和河北三省交界处，南达湖北北部，北至河北南部。地理中心位于今天的河南偃师、登封、新密、禹州一带。

一般认为，夏朝经历了十四代，十七位统治者。在位时被称为“后”，去世后则称为“帝”。其中，大禹因治水有功，被立为继承人。他收九洲，金铸九鼎，以彰显其功绩和威信。禹之子启承袭父位，开启了中华历史上第一个家天下的王朝——夏朝。

大约在前17世纪，奴隶制社会在禹在位时期大致形成。从禹传位给启，再到启传位给太康，历经多位君主，夏朝延续了约471年，最终被商朝所灭。后人常以“华夏”自称，使之成为中国的代名词。

夏朝末年的社会矛盾尖锐，国王孔甲沉溺于鬼神明道中，荒淫无度。到了夏桀在位时期，政治腐败透顶。他一面建造寝宫、瑶台享乐，耗尽民脂民膏；另一面则穷兵黩武，连年征战四方，导致民众怨恨，诸侯纷纷叛离。

商朝则是在黄河下游兴起，大致位于今天的河南、山东一带。商族的始祖是契的后裔，建都于毫（今山东曹县南）。商王汤励精图治，对内宽治百姓、轻赋薄敛；对外广行仁义，逐渐发展成为一个实力雄厚的国家。面对夏桀的恐慌与威胁，商汤通过各种手段获取情报并最终集结大军攻灭夏朝。在公元前约17世纪中期左右的大决战中一举灭掉了夏朝并建立了新的王朝——商朝。此后商朝仍然频繁迁徙都城直至最终稳定下来。整个灭夏过程充满了战争、挑战以及推翻暴政的振奋精神，奠定了华夏民族的根基。