东乡族是什么？

东乡族的得名源自其祖先在明朝时期居住在河州卫一带的历史背景。明朝时期的和州卫，统辖今日之循化、贵德、临潭及夏河等地，被划分为东西南北四乡。东乡族主要聚居在河州卫东乡地区，但直到解放前，他们并未被公认为单一民族，而是被称为东乡回。解放后，根据国家民族政策，他们得以正式命名为东乡族。

1954年，东乡族自治县正式成立，位于临夏回族自治州东北部。这里不仅是东乡族的主要聚居地，还居住着汉族、回族等多个民族。东乡族拥有自己独特的语言，但尚未形成本民族的文字。他们的语言中融入了蒙古语和突厥语的词汇。与教有着深厚的渊源，东乡人自称萨尔塔。据《蒙古秘史》记载，萨尔塔指的是中亚一带的。

历史研究表明，成吉思汗征服中亚后，部分中亚人民被编入蒙古军队，其中一部分逐渐迁移至如今的东乡族聚居区，并与当地蒙古人逐渐融合形成东乡族。据传，1226年成吉思汗攻打西夏时，曾进军河州卫地区，留下部分蒙古军队驻守，为东乡族的形成奠定了基础。进入元朝后，此地开始步入封建社会，实行土司统治。

明朝时期，河州地区推行里甲制度，东乡族被划分为九里九十甲，设有里长、甲首等职位负责管理赋税、文案、治安等事务。但自康熙年间开始，制度经历变迁，由会社制度转为乡约制度，虽然名义上三年一换，但实际上地主豪强往往终身把持。自1921年起，该地实行保甲制，领袖地位仍由当地豪强掌握。这一历史脉络不仅展示了东乡族的形成和发展，也反映了该地区社会的变迁和融合。