天文学家首次在克隆版的海王星中找到水蒸气

据最新媒体报道，天文学家利用美国多个太空望远镜的协同观测，首次在一颗与海王星相仿的、位于太阳系外的行星上发现了水蒸气的存在。这颗被命名为HAT-P-11b的行星，不仅是迄今为止人类发现的有水蒸气存在的最小系外行星，其大气中还蕴藏着大量的氢气以及其他未知的分子。

这颗HAT-P-11b行星坐落于天鹅座，距离地球大约120光年。它宛如海王星的孪生兄弟，体积是地球的四倍大，可能拥有一个固态的核心和包裹着的大气层。它与海王星不同的是，它离母星的距离相对较近，因此运行周期仅约5天，并且表面温度更是高达惊人的605摄氏度。

行星的大气成分携带着关于其形成与起源的宝贵线索。虽然过去人们已在一些类似木星的巨大气态行星的大气中探测到水蒸气，但此次发现无疑打破了新的纪录。对于那些被云层遮挡的系外海王星，我们难以窥探其大气成分的秘密。幸运的是，HAT-P-11b行星的天空晴朗无云，为我们的研究提供了绝佳的机会。

研究人员借助哈勃、斯皮策和开普勒三种强大的太空望远镜，运用透射光谱技术观测HAT-P-11b行星。当行星从其绕转的恒星前方经过时，透射光谱技术能够通过恒星光线光谱的变化，推断出该行星的大气成分。此次能够在如此小的系外行星上发现晴朗的天空，研究团队表示这是一个积极的迹象，暗示其他小型系外行星可能也具有清晰的观测视角。这一发现无疑为我们揭示了宇宙深处更多未知的秘密，引发了人们对宇宙探索的无限遐想。