什么样的外星球适宜生命？关键竟是这个

在浩瀚的太阳系中，行星的轨道大多呈现和谐的圆形。当我们把目光转向宇宙深处，许多系外的巨型气体行星却拥有椭圆形的运行轨道，而那些与我们地球相似的类地行星的运行轨迹，长久以来一直是个未知之谜。

最近的一项突破性研究表明，那些小巧玲珑的类地行星的运行模式与它们的庞然大兄截然不同。这项研究由丹麦奥胡斯大学的天文学家西蒙·阿尔布雷希特和文森特·范伊伦共同发表。他们借助美国宇航局的开普勒空间望远镜，深入分析了围绕28颗恒星旋转的74颗大小与地球相近的行星的测光数据。令人惊奇的是，这些行星的轨道无一例外都是圆形的。

这些研究对象包括诸如开普勒-10b、开普勒-10c和开普勒-23b等小型行星。范伊伦解释道：“我们的研究结果进一步揭示了为什么更大的行星拥有更加极端的轨道。二十年前，我们的视野还仅限于太阳系，当时普遍认为宇宙中的行星轨道都是圆形的。随着巨型系外行星的发现，它们的偏心轨道让我们对小型行星的轨道产生了疑问。但现在，我们发现对于小型类地行星而言，圆形轨道或许是常态。”

这一发现对于寻找系外生命来说无疑是个好消息。宜居行星需要拥有与地球相似的大小——小而结实，由岩石构成而非气体。如果行星拥有一个圆形的运行轨道，那么它将更有利于生命的存在，因为圆形的轨道能保证行星的气候环境全年稳定。这对于我们寻找宇宙中可能存在的生命来说，无疑提供了一个重要的线索。