揭秘壶菌导致巴拿马森林的30种两栖动物灭绝

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巴拿马共和国（República de Panamá），是中美洲最南部的国家。连接大西洋及太平洋的巴拿马运河位于国家的中央，拥有重要的战略地位，坐拥世界知名的航运要道巴拿马运河。1999年12月31日美国将巴拿马运河所有土地、建筑、基础设施和所有的管理权都交还给巴拿马。鉴于重要的地理位置，巴拿马经济的重点是服务业，以金融、贸易和旅游业为主。由于巴拿马的建立和贸易都和美国有重要关系，巴拿马从1907年开始使用美元作为流通货币，本国货币为巴波亚，与美元等值并在境内使用，是世界上第一个美国以外使用美元作为法定货币的国家。

最新研究表明，一场灾难性的瘟疫已导致巴拿马个别地区的30种两栖动物灭绝，其中还包括5种未被正式辨别的物种。

这些物种是致命的壶菌（chytrid fungus）的最新牺牲品。这种名为壶菌的真菌自上世纪80年代末已造成中南美洲及澳大利亚的两栖动物数量的急剧下滑。壶菌通过感染两栖 动物的皮肤，造成其皮肤脱落、嗜睡、体重下降直至死亡。

研究人员在1998年至2004年间进入位于El Cope（位于巴拿马德一城镇）的森林记录了其地区青蛙和蝾螈的基因信息，他们怀疑壶菌会在近期来袭。

壶菌在2004年横扫了El Copé地区，导致大量两栖动物死亡，其速度之快使森林里处处都是青蛙的尸体，项目带头人Andre Craford表示。Andre Craford是哥伦比亚波哥大市的安第斯大学的进化生物学家。

这种谜一般的真菌速度如此之快，科学家们甚至无法追踪其所造成的破坏。

在基因数据库的帮助下，El Copé的研究小组能够第一次做出瘟疫前后的对比，进而最终确定快速移动的壶菌消灭的具体物种，其中包括一些科学界新发现的物种。

“我们发现新物种的，也失去了它们，这两种互相矛盾的趋势不得已在某一点相撞，”Craford 表示。

虽并非全球性灭绝，但前景不乐观

在壶菌袭击El Cope地区之前，Craford和同事在一块4平方千米的森林地区收集了63种青蛙和蝾螈的基因样本。这些信息被添加到了更大的已知两栖动物的基因数据库中。

通过把未知标本和已知物种的基因宗谱比配，研究小组在瘟疫爆发前森林里收集的物种中发现了11种未命名的物种。

2006年至2008年间进行的瘟疫后期调查表明63个物种中的25个已经灭绝。消失物种中的5个属于科学界新发现的11个物种。

研究还表明，自前期调查开始，已有9个物种的数量下降了85%到99%.

尽管这些物种并非遭遇全球性的灭绝，未受影响地区的两栖动物重新在El Cope繁衍生息的前景并不乐观。

之前的实验，诸如在哥斯达黎加的实验，表明壶菌侵袭之后，青蛙无法重新恢复。

一个无青蛙的森林生态系统会有诸多消极影响，Craford还说。一方面，蝌蚪对于溪流生态环境有着至关重要的作用，因为蝌蚪以河边的苔藓和藻类为食，吸收蛋白质和其他营养物质，而这些正是出于食物链高端的动物所必需的。

灭蛙真菌预示下一步是什么？

虽然无人知晓是什么导致壶菌的传播，但有可能是随着人员和货物的联系越来越紧密，全球化起着至关重要的作用，Craford表示。

通常，流行病的爆发起着警示的作用，提醒人们新出现多少数量的病原体可以摧毁整个生态系统。

例如，强大的壶菌可以立即杀死关系较远的青蛙种类，而其基因上的差异可比作老鼠和鲸鱼的差异，Craford说道。

“好在目前还没有攻击哺乳动物的病原体，”，他说道。“这正是一个预示性的例子。”