古代妇女什么时候开始缠足？小脚为何被称为金

古代妇女缠足始自何时，流传着多种说法，众说纷纭。有的追溯到大禹治水时期，甚至与神话传说中的狐精相联系，但这些都无法作为真实依据。有的则说始于隋朝或五代时期，但这些也都仅仅是传说。

经过研究考证，真正兴起女子缠足之风的是北宋时期。当时，缠足仅限于上层社会，且程度较轻，称为“快上马”。元代的缠足之风逐渐普及，女子以不缠足为耻。到了明代，妇女缠足之风进入兴盛时期，对裹足的形状也有了讲究，小脚不仅要小，而且要弓曲，缠成角黍形状等。至清代，妇女缠足达到了登峰造极的地步，社会各阶层女子无论贫富贵贱都纷纷缠足。

女子脚的形状和大小成为了评判女子美丑的重要标准，甚至影响终身大事。当时江浙一带的世家大族女子无不裹脚，脚的大小被视为女子应有的本分。若脚大则会被耻笑，甚至有的因此被夫家所弃。这种风气类似于西方曾流行过的束腰习俗及现代的减肥热。

那么，小脚为何被称为金莲呢？有人说是源于南朝齐东昏侯的潘妃赤脚走在金箔剪成的莲花上的美妙景象，也有说是五代打娘在莲花台上跳舞而得名的，但这些都不是指真正的小脚。当前比较一致的看法是，“金莲”由佛教文化中的“莲花”引发而来，是一种美称。莲花在佛教中是清净、高洁、美好、珍贵、吉祥的象征。人们喜欢的“金”字修饰贵重或美好事物，在以小脚为贵的缠足时代，“金莲”表示珍贵的美称。后来，“金莲”成了小脚的代名词。

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