土家族

土家族是一个拥有悠久历史的民族，在中国的广袤土地上繁衍生息已有两千多年的历史。他们主要居住在云贵高原东端余脉的大娄山、武陵山及大巴山方圆10万余平方公里的区域，遍布于湘、鄂、黔、渝毗连的武陵山区。据2000年人口普查数据显示，土家族人口总数为8,037,014人。

这个民族的自称是“毕兹卡”，意味着“本地人”。土家族的起源有多种说法，有一种观点认为他们是古代巴人的后裔。在历史上，土家族的先民曾被称为“武陵蛮”、“五溪蛮”、“土丁”、“土民”、“土兵”等。而在汉族人大量迁入后，土家族作为一个民族的称呼开始逐渐凸显。

随着历史的演进，土家族在宋代以后逐渐发展壮大，受汉族的影响，农业生产发达，经济发展迅速，文化教育先进。1956年，国务院正式确认土家族为单一的少数民族，这标志着土家族在中国民族大家庭中的独立地位得到了承认。此后，为了保障土家族的自治权利，相继成立了湖南省湘西土家族苗族自治州、湖北省恩施土家族苗族自治州以及多个民族自治县。

土家族的文化独特且丰富。土家语是土家族的民族语言，尽管尚未发现本族文字，但1984年创制的拉丁字母文字被广泛使用。随着时代的变迁，能够流利说土家语的人越来越少，现在主要是老年人在使用。除此之外，土家族的信仰也充满了神秘色彩，他们信仰万物有灵，崇拜祖先。

在服饰方面，土家族女装以短衣大袖、左袄开襟、滚镶多层花边、镶边筒裤为特色；男装则是对襟短衫。土家族还有一个显著的特点就是白虎图腾崇拜，白虎是他们的精神象征。

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